江蘇電視劇頒獎禮視帝
東方電影頻道年度電視頒獎禮視帝

張子健出生于曲藝之家，父親是快板書表演藝術家張志寬。3歲時就會背整段快板書《三打白骨精》，4歲首次登臺表演。小時候最愛玩自編自演的游戲，在天津廣播電臺少兒劇團當小演員參演了兒童電視劇《紐扣》，相繼出演《大虎》《瑰寶》等電影。初中畢業后進入天津市曲藝團學員班，并去各地演出。童年時期的張子健

1987年，在電影學院北京考區，張子健與錢雁秋因相聲而結為好友，兩人合作出演多場相聲。畢業前，兩人共同參演電視劇《青春無季》。

1993年，在電視劇《白眉大俠》中飾演紫面金剛王順，從此開啟了演藝之路。本身沒有武術功底的張子健，卻被安排在《白眉大俠》中飾演是一個打戲非常多的角色。

1995年，參演電視劇《甘十九妹》中飾演男主角尹劍平。1996年，參演電視劇《燃情四季》，飾演曲平。

1997年，與陳道明、葛優共同參演古裝歷史愛情電視劇《寇老西兒》，飾演宋朝第三代皇帝宋真宗。

1998年，與黃海波、張嘉譯共同參演校園青春愛情電視劇《表演系的故事》，飾演趙揚。

1999年，參演錢雁秋執導的電視劇《摯愛》飾演韓凌。2001年，參演電視劇《英雄》中飾演燕雙鷹。

2003年，《神探狄仁杰》推出第一部，張子健在這部電視劇中飾演李元芳，2006年第二部上映，

2007年4月，繼續主演《神探狄仁杰3》。張子健與導演錢雁秋、狄仁杰飾演者梁冠華三人也被稱為鐵三角組合。

2008年，主演《英雄》的續集《獵鷹1949》，這部劇在人物造型、故事情節方面有了很多變化。

2010年，在諜戰劇《借槍》中飾演安德森，與同學張嘉譯合作。

2011年，“燕雙鷹”系列劇集第三部《飛虎神鷹》播出。同年，第四部《神斷狄仁杰》播出。

2012年9月，主演《英雄》的翻版《大漠槍神》。。10月網絡“元芳體”走紅，源頭來自電視劇《神探狄仁杰》中狄仁杰的口頭禪，“元芳，此事你怎么看”。但是張子健此后稱劇中沒有此句。

2013年，在《神探包青天》中分別飾演“包鐵山”與“包拯”父子。

2014年9月，在電視劇《石敢當之雄峙天東》中飾演石敢當，與六小齡童合作。同年11月，主演抗日劇《飛虎隊》。